Высокогорья занимают в РФ более 6% всей территории страны. Несмотря на ряд общих черт, облик высокогорий разных широт Евразии имеет и существенные отличия. По характеру растительности их разбивают на четыре большие группы, выделенные по господствующему типу ландшафта: альпийские, гольцы, нагорно-ксерофитные и нагорно-степные (или высокогорно-пустынные).
Дать общую характеристику горной фауны довольно затруднительно. Горные ландшафты представлены у нас в самых разных широтных частях страны — от севера до юга. К тому же в горах, при вертикальном расчленении рельефа, имеются высотные пояса с определенными для каждого из них жизненными условиями.
В горах довольно богато представлены куриные. Характерны северные по происхождению виды — тундряная и белая куропатки. Эти куропатки летом пестрые, зимой белые. Черными остаются лишь перья хвоста. Обитают они в горах Южной и Восточной Сибири, Урала, Тарбагатая, на Камчатке, Командорских островах. Это оседлые птицы, населяющие каменистые и лишайниковые тундры, каменистые россыпи и альпийские луга.
Говоря о горных зверях, как и о птицах, мы имеем в виду высокогорные виды, то есть такие, которые обитают выше границы леса.
Для зверей очень существенно изменение в характере растительности — прямого или косвенного источника кормов. Важное значение имеют и климатические условия, в частности продолжительность зимы. Так, в гольцовом поясе Северо-Восточной Сибири растительность крайне скудна, а зима очень продолжительна. Естественно, что и фауна здесь весьма обеднена. Единственный вид копытных — снежный баран — распространен крайне спорадично и везде малочислен. Черношапочный сурок в отличие от своих сородичей роет поры на тех участках, где нет вечной мерзлоты, и зимует в них группами по 10—15 зверьков, согревая друг друга. Чтобы накопить достаточные жировые запасы, сурки осенью кормятся орехами кедрового стланика и насекомыми. Два-три вида полевок, лемминг и северная пищуха поселяются в этом поясе только там, где есть кустарник, дающий им укрытия и корма.
Среди широко распространенных высокогорных зверей некоторые виды особенно интересны.
Типичные копытные высокогорья — горные бараны и козлы. Несколько близких видов пли подвидов горных баранов населяют почти все горы нашей страны. На востоке (Алтай, Саяны) распространены аргали, на Памире и Тянь-Шане — архары, западнее — муфлоны. Горные бараны, очевидно, недавно заселили высокогорья, и у них нет большой приспособленности к жизни в горах. Они предпочитают ровные горные плато или пологие склоны гор, где держатся довольно большими стадами. Кое-где в Центральном Тянь-Шане и на Восточном Памире еще можно встретить стада архаров до 100 голов. Пасущееся стадо архаров издали напоминает отару овец, только красавец самец с круто завитыми огромными рогами, стоящий, как изваяние, на гребне хребта или холма, напоминает о том, что это дикие и быстрые звери.
За баранами и козлами в горах Средней Азии охотится снежный барс, или ирбис,— высокогорная кошка размером с леопарда, но с очень длинным хвостом и пышной, густой, дымчато-серой с черноватыми пятнами шерстью. Часто у самых снегов и ледников среди камней ирбис подстерегает свою добычу. При случае ирбис ловит уларов, сурков и пищух.
Названными зверями не исчерпывается фауна млекопитающих высокогорья. Здесь много интересных эндемичных видов, встречающихся в тех или иных горных системах, например прометеева полевка (на Кавказе), серна (на Кавказе и в горах Европы), горная антилопа, или горал (Сихотэ-Алинь). Интересны арчовые полевки Памира, мышовка тянь-шаньская и многие другие виды.