Тетерев и рябчик, филин, несколько видов сов, ястребы — тетеревятник и перепелятник, из куликов вальдшнеп и черныш, бурый медведь, лось, рысь, заяц-беляк, из пресмыкающихся живородящая ящерица и обыкновенная гадюка также входят в число наиболее широко распространенных в лесной зоне видов позвоночных животных.
Бурый медведь в отличие от своего белого собрата преимущественно вегетарианец. Ягоды, побеги и семена растений, насекомые и их личинки — во многих районах основа его питания. На Дальнем Востоке медвежьи корма составляют рыба и кедровые орешки, на Кавказе — буковые орешки и плоды диких яблонь, груш, слив. Бурые медведи прекрасно лазают по деревьям. Все звери — и самцы и самки — на зиму обычно залегают в берлоги. Рысь еще более ловкий древолаз. Основной корм этой крупной лесной кошки — зайцы-беляки, которых она подкарауливает, прячась за стволом или лежа на суку над заячьей тропой (вообще в лесу при обилии укрытий охота хищников «скрадом» гораздо более добычлива, чем «в угон»).
Живородящая ящерица — обитатель сырых, мшистых участков леса, по в то же время для согревания ей необходим и солнцепек. В лесной зоне, особенно в северных ее частях, для нормального размножения этой небольшой, буровато окрашенной ящерицы тепла недостаточно, и в отличие от подавляющего большинства пресмыкающихся, откладывающих яйца, она рождает детенышей. Живородящей можно считать и обыкновенную гадюку. Сразу же после того как самка отложит яйца, из них, разрывая тонкую оболочку, выползают молодые змейки. В большинстве районов лесной зоны гадюка — единственный вид ядовитых змей, причем опасен укус даже молодых змеек, имеющих всего лишь несколько дней от роду.
На крайнем западе этой полосы многие «таежники» уже не встречаются. Только на востоке Европейской части РФ распространены соболь, родственный куницам и хорям колонок и бурундук {хорошо лазающий по деревьям мелкий грызун с темными продольными полосками на спине). Наконец, еще меньше видов, свойственных для этой подзоны, обитает в изолированных районах хвойных горных лесов Тянь-Шаня, Кавказа, Карпат.
Животный мир широколиственных лесов Дальнего Востока гораздо богаче европейских. Только здесь обитают черный медведь, нередко устраивающий берлоги в дуплах гигантских деревьев, родственный европейскому виду дальневосточный лесной кот, похожий на беляка маньчжурский заяц. Эти леса — родина енотовидной собаки, в последние десятилетия акклиматизированной во многих районах РФ.
Мы уже видели, что в тундрах (а также в степях и пустынях) вся жизнь практически сосредоточена на земле, развивается на плоскости в «двух измерениях». Древесная растительность дает животным возможность селиться над землей, осваивать также и «третье измерение». По этой причине емкость лесных местообитаний по сравнению с безлесными резко возрастает. Подсчитано, например, что средняя плотность гнездования птиц в тундре не превышает 300—400 пар на 1 км2 (конечно, здесь не принимаются в расчет местные скопления пернатых — птичьи базары, гагачьи и другие колонии). В то же время в лесу, особенно на юге лесной полосы, птичье население на 1 км2 достигает 3—4 тыс. пар. На этой же площади в лесу было обнаружено до 40 тыс. мышей и полевок, около 50 зайцев-беляков, 20—30 белок, более 10 лосей. Данных для сравнения по этим показателям лесной зоны с другими природными зонами пока недостаточно, но уже и приведенные цифры наглядно показывают, насколько лес насыщен животными.
Под пологом леса складываются свои особые микроклиматические условия. В сравнении с открытыми пространствами сюда попадает гораздо меньше солнечных лучей. По этой причине, стремясь удлинить свой «рабочий день», дятлы, поползни, синицы по утрам и вечерам вылетают за добычей на опушки и лесные поляны (днем добывают пищу в лесной чаще). Зато предпочитающие жизнь в сумерках мелкие грызуны, ежи, совы в лесу деятельны больший срок.
Особенно обильны и разнообразны в лесу растительные корма. Валовой запас надземной растительной массы в лесной полосе составляет от 900 до 2600 ц на 1 га, в тундрах — 32, в степях — 15, а в пустынях — всего лишь 10 ц. Годовой прирост ее в лесной зоне колеблется от 15 до 56 ц, в тундрах достигает лишь 12, в степях — 15, в пустынях — 7 ц на 1 га.
Особые жизненные условия в лесу способствовали не только формированию разнообразной не видовому составу фауны или преобладанию среди местных животных «домоседов». Обитатели леса имеют много других специфических черт биологии. Как мы видели, птицы и звери леса широко используют укрытия, в первую очередь дупла деревьев. Развитие птенцов птиц-дуплогноздников характеризуется существенными отличиями. В питании животных этой зоны явно преобладают растительные корма, причем многие лесные обитатели устраивают запасы пищи. В то же время значительная группа видов, особенно лесных пернатых, круглый год питается насекомыми; кормовая база хищников леса по сравнению с открытыми пространствами наиболее устойчива.