Могучий хозяин Арктики
Перечисляя характерных обитателей Арктики, нельзя не вспомнить и о белом медведе, несомненно одном из самых удивительных животных нашей планеты. Замечателен уже сам факт, что этот крупнейший из наземных хищников (длина его тела может достигать трех метров, а вес — тонны) сумел приспособиться к обитанию в высоких широтах, среди дрейфующих льдов Северного Ледовитого океана.
В отличие от бурых медведей белые не проводят зиму в берлоге и, кроме беременных самок, продолжают свои странствия по льдам полярной ночью в самое суровое время года. Тюлени — основной их корм — распределены здесь очень неравномерно, большую часть жизни проводят подо льдом, недоступны медведям, и дни их удачных охот нередко сменяются неделями голодовок. Очевидно, что организм белого медведя в состоянии необычайно экономно расходовать энергию, обладает очень «высоким КПД».
Белый медведь приспособился к полуводному образу жизни, хороший пловец и ныряльщик. Полярные моряки и летчики подчас встречают медведей плывущими в открытом море в удалении на десятки километров от ближайших ледяных полей или суши. О способности зверя успешно преодолевать водные преграды свидетельствуют и черты его строения — узкое, обтекаемой формы туловище, очень широкие ступни (хорошие «весла»), длинная подвижная шея, узкая голова с высоко расположенными глазами. Так же как и у тюленей или выдры, тело его покрыто равномерно густым мехом и толстым слоем подкожного жира. Конечно, не менее уверенно чувствует себя белый медведь и среди льдов, чему немало способствуют большая опорная поверхность его лап, сильные и цепкие когти. Звери мастерски преодолевают хаос торосов, карабкаются на отвесные скользкие стены ледяных гор, идя по гребням торосов, легко перепрыгивают с одной вершины тороса на другую.