Миграция белого медведя
Относительно недавно было установлено, что птицы ориентируются в пространстве благодаря свойственному им «чувству времени», а также способности учитывать положение солнца и звезд. Белый медведь по протяженности своих миграций соперничает с птицами. Однако на его родине солнце по нескольку месяцев не показывается над горизонтом. Видимо, механизм ориентации медведя существенно отличается от птичьего, но, каков он на самом деле, неясно. Есть основания предполагать, что белому медведю свойственна даже способность к навигации, то есть внесению в свой курс необходимых поправок в зависимости от направления и скорости дрейфа льдов. Не случайно поэтому в последние десятилетия белый медведь привлекает к себе пристальное внимание зоологов и биоников как интересная «живая модель» в решении разнообразных биологических проблем.
Итак, вся жизнь белого медведя проходит среди дрейфующих льдов Северного Ледовитого океана. До недавнего времени было распространено мнение, что звери перемещаются в Арктике не столько по своей воле, сколько по прихоти морских течений и ветров, вместе со льдами, и, следовательно, образуют единое, постоянно перемешивающееся стадо. Однако после того, как началось массовое мечение их в разных арктических странах, стало ясно, что те или иные группы белых медведей в своем распространении все-таки приурочены к определенным участкам моря. Хотя, конечно, дрейф льдов так или иначе влияет на активные перемещения зверей.
Подавляющее большинство белых медведей проводит зиму невдалеке от южной кромки льдов или у арктических полыней, где чаще можно встретить и добыть тюленя. Летом они распределены в Арктике более равномерно и нередко достигают даже Северного полюса. Иногда медведи показываются и на суше, кормятся здесь леммингами, добывают яйца птиц и их птенцов, поедают растительные корма, но при первой же возможности стремятся уйти во льды. Тесная связь с сушей существует только у беременных медведиц. Некоторые безлюдные и гористые острова особенно привлекают их, и здесь располагаются настоящие медвежьи «родильные дома». В Арктике главный из них находится на острове Врангеля, где регулярно залегают в берлоги 200—250 медведиц, а на отдельных участках на 1 км 2 площади можно встретить 3—4 и больше берлог. В просторных подснежных убежищах в середине зимы они рождают медвежат (обычно двух), а в марте — апреле, когда спадают морозы, стихают пурги, хотя и слегка, но начинает пригревать солнце, пускаются с малышами в странствия по морским льдам.