Закономерности географических изменений окраски покровов
Обращает на себя внимание и другая особенность здешних теплокровных животных. Ни в одном другом районе земного шара, кроме Арктики, прилагательное «белый» не сочетается так широко с названиями птиц и млекопитающих. Сова, чайка, куропатка, гусь, медведь, песец и многие другие обитатели высоких широт имеют круглый год или большую часть его белую либо преимущественно белую окраску оперения и меха. С другой стороны, здесь весьма распространены животные с диаметрально противоположным цветом покровов — черным (например, черная казарка, чистик, овцебык, обитающий в арктической части Америки и Гренландии). Случайно ли это?
Закономерности географических изменений окраски покровов теплокровных животных (правило Глогера) не так давно получили логичное объяснение. Как установлено, окраска зависит от степени отложения в клетках пера или волоса черного пигмента — меланина, в свою очередь зависящего от интенсивности протекания в организме окислительных процессов (и в частности, степени окисления пропигмента). Поэтому черный цвет, появляющийся в результате полного окисления пропигмента, как и белый цвет (сверхокисление пропигмента), вполне закономерен для арктических животных. Таким образом, эти процессы служат суммарным выражением приспособления местных птиц и млекопитающих к жизни в высоких широтах.
Показательно, что доля белых или светлоокрашенных птиц и зверей гораздо больше в фауне Арктики, чем Субарктики, в арктических тундрах по сравнению с мохово-лишайниковыми. Встречающиеся в условиях особенно мягкого климата ближайшие родственники некоторых арктических обитателей — белая куропатка, заяц-беляк, ласка и горностай — на зиму вовсе не белеют. К сказанному можно добавить, что среди широко распространенных в высоких широтах глупышей, поморников более светлой окраской обладают особи, гнездящиеся на северном «пределе жизни».