Лес — величайшее богатство нашей планеты. Он не только поставщик древесины, сырья для химической промышленности, грибов, ягод, орехов. Лес сохраняет влагу и предотвращает засухи, закрывает доступ разрушительным горным потокам и суховеям. Лес — защитник почвы и урожая в полях, садах, огородах. Это «зеленые легкие» Земли, одно из лучших ее украшений, кров для множества живых организмов.
Конечно, особого внимания не только охотоведов, но и лесников требуют редкие и нуждающиеся в охране лесные животные. Таков, например, зубр — могучий дикий бык, который в прошлом был широко распространен в полосе широколиственных лесов Европы (к востоку от Волги) и изолированно на Кавказе. В течение столетий численность зубров сокращалась, а в последние десятилетия дважды (во время первой и второй мировых войн) происходило почти полное их истребление. И хотя животных сейчас можно увидеть не только в зоопарках и специальных питомниках, но а на воле (главным образом в заповедниках), требуются еще энергичные усилия для того, чтобы этот вид уцелел. В особых мерах по сохранению нуждаются амурский тигр, численность которого в РФ составляет всего около 100 особей, леопард, пятнистый олень, черный медведь.
Принимая меры к целенаправленному формированию здесь животного населения, необходимо, конечно, учитывать роль тех пли иных видов в жизни самого леса. Мелкие грызуны запасают семена деревьев, переносят их с места на место и тем самым способствуют их распространению, а значит, возобновлению леса. Роя поры, они рыхлят почву, перемешивают ее с подстилкой, что также способствует возобновлению леса, лучшему росту сеянцев. Исключительно большую пользу приносят лесу насекомоядные птицы. Поедая как самих насекомых, так и их гусениц, куколок, они предупреждают массовые размножения лесных вредителей, намного сокращают их численность.
Охрана и рациональное использование лесов имеют в нашей стране давнюю историю. Уже в XVI в. в России стали учреждаться лесные заповедные участки, что было вызвано военными нуждами — защитой границ Московского государства. При Петре Первом охранялись дубравы и сосновые боры, необходимые в кораблестроении. В 1888 г. в России был принят лесной закон, предусматривавший также охрану и восстановление лесов. Однако все эти меры были недостаточны и не могли ограничить бесхозяйственную деятельность владельцев частных лесных угодий. Площади, занятые лесом, быстро уменьшались в результате как чрезмерных рубок, так и широкого распространения пожаров. Лишь за вторую половину прошлого столетия площадь лесов в России сократилась на одну треть — с 60 до 42 млн. десятин.